Le clavecin est un instrument de musique à cordes pincées et à clavier, pouvant comporter un, deux ou trois claviers.

Tout comme le clavicytherium, l'épinette italienne ou française, le virginal, le muselaar et l'ottavino, il appartient à la famille des instruments à sautereaux.
Le sautereau est un élément du mécanisme destiné à pincer chaque corde pour produire les sons. Il est doté d'un plectre en cuivre, en corne ou en plume.

Contrairement à une croyance répandue, le Piano n'est pas une évolution du clavecin : il est construit différemment car il est un instrument à cordes frappées.

La poule de Jean Philippe Rameaux