En 1897 il entre dans la classe de contrepoint d'André Gédalge et celle de composition de Gabriel Fauré. Le 27 mai 1899 il donne sa première audition publique. Son Ouverture de Shéhérazade est sifflée. Il compose la même année la Pavane pour une infante défunte.

1928 Maurice Ravel en compagnie de ses amis

En 1905 il se représente au Prix de Rome (pour la 5ème fois ), mais l'Institut refuse sa candidature. Un des membres de l'Institut déclare : Monsieur Ravel peut bien nous considérer comme des pompiers : il ne nous prendra pas pour des imbéciles... Cela déclenche un scandale. Romain Rolland s'engage pour la cause de Ravel ainsi que le directeur du Matin , Alfred Edwards qui l'invite à une croisière en Hollande.

L'épouse d'Alfred Edwards, Misia Gobebski et le peintre Paul Sordes ont joué un grand rôle de soutien à Maurice Ravel et il fut introduit parmi beaucoup de nouveaux amis grâce à eux.

Le peintre et poète  Edouard Benedictus, les critique musicaux Calvocoressi, les compositeurs Maurice Delage et Florent Schmitt, le poète Léon-Paul Fargue, l'éditeur Lucien Garban, le chef d'orchestre Désiré-Emile Inghelbrecht, Pierre Haour, Gomez de Riquet, Tristan Klingsor, poète, peintre et théoricien de l'art.